Gestion des tendinites du fléchisseur superficiel équin

La tendinite du fléchisseur superficiel (TFS), une blessure fréquente chez les chevaux, peut impacter significativement leur performance et leur bien-être. En comprenant les aspects clés de cette blessure, les propriétaires et les professionnels peuvent offrir une meilleure prise en charge aux chevaux atteints et prévenir l’apparition de la TFS.

Anatomie et physiologie du fléchisseur superficiel

Le fléchisseur superficiel est un tendon crucial situé dans la partie postérieure de la jambe du cheval, reliant le muscle fléchisseur superficiel au pied. Sa fonction principale est de fléchir le pied et de soutenir le poids du cheval. La TFS se produit lorsque ce tendon est soumis à des forces excessives, conduisant à des micro-déchirures et à une inflammation.

Causes de la TFS

• Entraînement intensif et soudain : Une augmentation soudaine de l’intensité ou de la durée de l’exercice peut surcharger le tendon, le rendant plus vulnérable aux blessures.
• Terrain d’exercice inégal ou dur : Les sols durs ou accidentés peuvent soumettre le tendon à des forces de tension excessives, augmentant le risque de TFS.
• Mauvaise condition physique du cheval : Un cheval en mauvaise condition physique présente des muscles plus faibles, ce qui rend le tendon plus sensible aux blessures.
• Ferrure inappropriée : Une ferrure mal adaptée peut modifier la biomécanique du pied, augmentant la tension sur le tendon et le rendant plus vulnérable aux blessures.
• Prédisposition génétique : Certains chevaux peuvent avoir une prédisposition génétique à la TFS, due à la structure de leur tendon ou à la présence de gènes spécifiques.

Diagnostic de la TFS

Le diagnostic de la TFS repose sur l’identification des symptômes cliniques et la réalisation d’examens complémentaires. La détection précoce de la TFS est cruciale pour une prise en charge optimale et une récupération efficace.

Symptômes cliniques

• Boiterie : La boiterie, généralement plus prononcée à l’exercice, est un symptôme caractéristique de la TFS.
• Sensibilité au toucher : Le cheval peut montrer une sensibilité au toucher au niveau du tendon, indiquant une inflammation ou une douleur.
• Gonflement : La zone entourant le tendon peut présenter un gonflement, signe d’inflammation et d’accumulation de liquide.
• Chaleur : Le tendon peut être plus chaud au toucher que les tissus environnants, indiquant une inflammation locale.

Examens complémentaires

Pour confirmer le diagnostic et évaluer la gravité de la TFS, des examens complémentaires sont nécessaires.

• Radiographie : Les radiographies permettent de visualiser la structure osseuse et d’écarter d’autres pathologies telles que des fractures. Cependant, elles ne sont pas toujours efficaces pour identifier les lésions tendineuses.
• Échographie : L’échographie est une technique d’imagerie non invasive qui offre une image détaillée des tissus mous, permettant d’observer le tendon et d’évaluer l’étendue des lésions. Elle est l’examen de choix pour diagnostiquer la TFS.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : L’IRM est une technique d’imagerie plus précise qui permet d’analyser les tissus mous en profondeur, détectant les micro-déchirures et les lésions tissulaires, même celles non visibles à l’échographie. Son utilisation est généralement réservée aux cas complexes ou lorsque le diagnostic est difficile.

Traitement de la TFS

Le traitement de la TFS vise à réduire l’inflammation, favoriser la cicatrisation du tendon et permettre au cheval de retrouver sa mobilité et sa capacité à l’exercice. La stratégie thérapeutique est adaptée à la gravité de la blessure, à l’âge du cheval, à son niveau d’activité et à d’autres facteurs individuels.

Phase aiguë

L’objectif principal de la phase aiguë est de contrôler l’inflammation et de permettre au tendon de se reposer. Cette phase est essentielle pour une guérison efficace et pour éviter des complications.

• Repos complet : Le cheval doit être mis au repos complet, ce qui signifie l’arrêt total de l’exercice pendant plusieurs semaines, selon la gravité de la blessure.
• Thérapie anti-inflammatoire : Des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être administrés oralement ou par injection pour réduire l’inflammation et la douleur. La cryothérapie (application de froid) peut également être utilisée pour contrôler l’inflammation localement.
• Soins locaux : Des bandages de soutien peuvent être appliqués pour maintenir le tendon en place et réduire la tension. Des thérapies par ondes de choc peuvent être utilisées pour stimuler la cicatrisation du tendon et réduire l’inflammation.

Phase de réhabilitation

Une fois l’inflammation contrôlée, une phase de réhabilitation progressive est essentielle pour permettre au cheval de retrouver sa mobilité et sa force musculaire. Cette phase doit être supervisée par un professionnel qualifié et adaptée aux besoins du cheval.

• Exercices d’étirements : Des exercices d’étirements contrôlés sont essentiels pour maintenir la flexibilité du tendon et prévenir les adhérences, qui peuvent limiter la mobilité.
• Musculation : Des exercices de musculation ciblés renforcent les muscles entourant le tendon, ce qui contribue à sa stabilité et à la prévention de nouvelles blessures. Des exemples d’exercices comprennent la marche sur des pentes douces, la natation ou le travail à la longe avec un programme d’exercices graduels.
• Travail à la longe : Le travail à la longe permet d’introduire progressivement le cheval à l’exercice, en augmentant la durée et l’intensité des séances de façon contrôlée. Cela permet de solliciter le tendon de manière progressive tout en surveillant sa réaction et sa capacité à supporter l’exercice.

Chirurgie

Dans certains cas, la chirurgie peut être nécessaire pour traiter les déchirures importantes du tendon, ou lorsque les traitements conservateurs ne sont pas efficaces. Le choix de l’intervention chirurgicale dépend de la gravité de la blessure et de la structure du tendon. Les interventions chirurgicales les plus courantes sont:

• Ténotomie : Cette intervention consiste à couper une partie du tendon, généralement le fléchisseur superficiel, pour réduire la tension sur le tendon et améliorer la flexibilité du pied. Cette intervention est généralement utilisée pour les chevaux de course ou de travail à haute performance, car elle peut avoir un impact sur leur capacité à se déplacer, bien que cela puisse être un choix valable dans certaines situations.
• Réparation tendineuse : Cette intervention vise à suturer les déchirures du tendon et à reconstruire sa structure. Cette intervention est utilisée pour les blessures plus graves du tendon et peut nécessiter une rééducation plus intensive.

Une rééducation post-chirurgicale intensive est essentielle pour permettre au tendon de cicatriser correctement et au cheval de retrouver sa pleine capacité d’exercice. Cette phase peut impliquer des exercices d’étirements, des exercices de musculation, ainsi que le travail à la longe et le travail monté progressif sous la supervision d’un professionnel.

Prévention de la TFS

La prévention de la TFS est essentielle pour maintenir la santé du cheval et éviter les complications. Des mesures préventives simples peuvent considérablement réduire le risque de développer cette blessure.

• Entraînement progressif et adapté : Augmenter progressivement l’intensité et la durée de l’exercice pour permettre au cheval de s’adapter aux nouvelles exigences et de développer des muscles forts pour soutenir le tendon. Il est important d’éviter les augmentations soudaines de l’intensité de l’exercice.
• Chauffage et refroidissement du cheval avant et après le travail : Préparer le cheval à l’exercice en effectuant un échauffement progressif, comme la marche ou un léger trot, et favoriser la récupération musculaire en effectuant un refroidissement après l’exercice. Cela permet de préparer les muscles et le tendon à l’effort et de favoriser une récupération optimale.
• Surveillance de la surface d’exercice : Choisir un terrain plat et sûr, éviter les sols durs ou accidentés. Un terrain d’entraînement bien entretenu et adapté aux besoins du cheval est essentiel pour minimiser le risque de TFS.
• Contrôle de l’alimentation et de la condition physique du cheval : Fournir une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins du cheval pour maintenir une condition physique optimale. Un cheval en bonne condition physique est moins susceptible de développer des blessures, y compris la TFS.
• Utilisation de ferrure adaptée et de bandages protecteurs : Choisir la ferrure adéquate pour le cheval et utiliser des bandages de soutien pour protéger le tendon, en particulier pendant les phases d’entraînement intensif ou d’exercice. Un maréchal-ferrant qualifié peut aider à choisir la ferrure la plus adaptée aux besoins du cheval et à sa morphologie.

Approche holistique de la gestion de la TFS

Une approche multidisciplinaire est recommandée pour la gestion de la TFS. La collaboration entre le vétérinaire, le maréchal-ferrant et le kinésithérapeute équin est essentielle pour offrir une prise en charge complète et personnalisée au cheval.

• Acupuncture : Peut être utilisée pour réduire la douleur et l’inflammation, ainsi que pour stimuler la circulation sanguine, favorisant la cicatrisation.
• Ostéopathie : Peut être utilisée pour corriger les déséquilibres posturaux et améliorer la mobilité des articulations, ce qui peut contribuer à une meilleure mécanique du mouvement et réduire la tension sur le tendon.
• Homéopathie : Peut être utilisée pour soutenir le processus de guérison et réduire l’inflammation, en complément des traitements conventionnels.

Cas d’étude : approche pratique de la gestion de la TFS

Prenons l’exemple de « Vénus », une jument de 8 ans de race Selle Français, qui a subi une TFS après un entraînement intensif sur un terrain dur. Après un diagnostic confirmé par échographie, Vénus a été mise au repos complet pendant 6 semaines. Des AINS ont été administrés pour contrôler l’inflammation, et des compresses froides ont été appliquées quotidiennement sur le tendon.

Une fois l’inflammation diminuée, Vénus a été placée en rééducation progressive. Des exercices d’étirements ont été pratiqués quotidiennement, et le travail à la longe a été introduit progressivement, en augmentant la durée et l’intensité des séances. Vénus a également reçu des séances d’acupuncture pour soulager la douleur et stimuler la circulation sanguine. Après 12 semaines de rééducation intensive, Vénus a retrouvé sa pleine capacité d’exercice et a pu reprendre la compétition, participant à des épreuves de dressage.

Ce cas d’étude illustre l’importance d’une approche multidisciplinaire et d’une rééducation intensive pour la gestion de la TFS. L’équipe vétérinaire a suivi attentivement l’évolution de Vénus, ajustant son traitement en fonction de ses progrès et de sa tolérance à l’exercice. Grâce à cette approche personnalisée, Vénus a pu retrouver sa forme optimale et reprendre sa carrière sportive.